Auteur:Mark Twain/Biographie
| Mark Twain | |
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| Naissance | 30 novembre 1835 |
| Décès | 21 avril 1910 |
| Nationalité | américaine |
Mark Twain, (Samuel Clemens, 30 novembre 1835 - 21 avril 1910), était un écrivain, essayiste et humoriste américain.
Sommaire |
Biographie
Enfance (1835-1853)
Mark Twain était le sixième des sept enfants de John Marshall Clemens (11 août 1798 - 24 mars 1847) et de Jane Lampton Clemens (8 juin 1803 - 27 octobre 1890), tout deux d'origine sudiste. Le couple, marié en 1823, s’était installé à Jamestown, Tennessee, où le père de Twain avait acheté des terres qui se révélèrent de peu de valeur. Ils déménagèrent en 1831 pour Three Forks, puis, 4 ans plus tard, s’installèrent à Florida, dans le Missouri. La fortune du couple fut très variable, et parfois relativement prospère.
C’est à Florida, le 30 novembre 1835, que naquit Samuel Langhorne Clemens. Enfant prématuré et de faible constitution, il survécut contre toute attente à son premier hiver.
Twain fut proche de sa mère et elle eut une grande influence sur sa vie, mais leur relation demeure en grande partie inconnue, car, en 1904, Twain fit détruire les lettres qu'il lui avait adressées.
Les années d'enfance et d'adolescence de Twain ont pour cadre le Missouri, près de ce qui formait à l'époque la frontière nord-ouest.
La famille Clemens
Des sept enfants de John et Jane, seuls Pamela, Orion et Samuel dépassèrent l'âge de 20 ans.
Frères et sœurs de Mark Twain :
- Orion (17 juillet 1825 - 11 décembre 1897)
- Pamela (19 septembre 1827 – 31 août 1904)
- Pleasant (1828 – 1829)
- Margaret (31 mai 1830 – 17 août 1839)
- Benjamin (8 juin 1832 – 12 mai 1842)
- Samuel (1835 - 1910)
- Henry (13 juillet 1838 – 21 juin 1858)
Installation à Florida
La famille Clemens s'était installé à Florida depuis 6 mois (où vivaient la sœur de la mère de Twain et son mari), après avoir vécu à Pall Mall, dans le Tennessee. Cette migration a inspiré les premiers chapitres de L’Âge doré.
Enfant prématuré, sa santé fut un sujet d'inquiétude pendant sa première année. Twain fut nommé Samuel, d'après son grand-père paternel, et Langhorne, d'après un ami de Virginie de la famille. Il prit le nom de plume Mark Twain en 1862, mais continua d'utiliser son vrai nom qui apparaît même dans ses livres[1].
La vie à Hannibal
- Voir l’article détaillé : Hannibal
Lorsqu'il eut 4 ans, sa famille s'installa à Hannibal, une ville portuaire sur le Mississippi dont Twain s'inspirera pour créer la ville de St. Petersburg dans Les Aventures de Tom Sawyer et les Aventures de Huckleberry Finn. Il passa ainsi toute sa jeunesse à la frontière sud-ouest dans une ville récemment fondée et à l'expansion très forte. Pendant cette période, il passe également ses étés près de Florida, à la ferme de son oncle.
Son père, homme d'affaires, propriétaire, spéculateur, commerçant, y exerça les fonctions de juge. Ses affaires furent la plupart du temps des échecs. Twain le décrit comme un homme sévère aux sentiments réservés. Il mourut d'une pneumonie en mars 1847.[2], après avoir été pris dans une tempête de neige en rentrant d'un village voisin[3].
Twain est alors âgé de 11 ans, et Orion, âgé de 22 ans, fourni le salaire principal pour subvenir aux besoins de sa famille. Mais Orion, d'un caractère excentrique et peu doué pour les affaires, ne parviendra jamais à s'assurer un emploi stable. Plus tard, Twain lui fournira un soutient financier tout au long de sa vie.
Arrêtant sa scolarité, Mark Twain devient apprenti imprimeur vers 1848 ou 1849 dans l’atelier de Joseph Ament, qui imprime le Missouri Courier. En janvier 1851, il commence à travailler comme typographe et contribue au journal d'Hannibal, dont le propriétaire est son frère, Orion. Ces années sont décisives pour Twain, car le travail d'imprimeur lui permet de lire toutes sortes de textes, de commencer à rédiger des articles et des textes humoristiques (son premier texte connu est The Dandy Frightening the Squatter, in Boston Carpet-Bag, 1 mai 1852), et il lancera plus tard sa propre maison d'édition.
Twain ne travailla pas longtemps avec son frère, et, conscient du peu d'opportunités qu'offrait Hannibal, il quitte la ville vers mai-juin 1853, devient imprimeur à New York, Philadelphie, St. Louis puis Cincinnati. Il fit lui-même son éducation dans les bibliothèques publiques.
Le Mississippi (1857-61)
L'apprentissage du métier de pilote
À 22 ans, Twain revint au Missouri. Lors d'un voyage pour la Nouvelle-Orléans, en descendant le Mississipi, le pilote, Horace E. Bixby, le décida à embrasser la carrière de pilote de bateau à vapeur. Ce travail était payé 250 $ par mois, l'équivalent de 155 000 $ par an aujourd'hui. Twain devient alors apprenti, avant de recevoir son brevet de pilote, après une période de deux ans.
Mort de Henry
- Voir l’article détaillé: Henry Clemens
Pendant cette apprentissage, il convainquit son jeune frère Henry de travailler avec lui. Mais Henri fut mortellement blessé par l'explosion d'un bateau à vapeur, le Pennsylvania, le 13 juin 1858, alors que Twain était absent. Il revint auprès de son frère le 16, et le Eagle and Enquirer du même jour nous en a transmis un témoignage :
- « Nous avons assisté hier à l'une des scènes les plus émouvantes que l'on ait jamais vues. Le frère de M. Henry Clemens, second commis sur le Pennsylvania qui se trouve actuellement gravement malade à la suite de blessures reçues dans l'explosion de ce bateau, est arrivé hier après-midi en ville, sur le steamer A. T. Lacy. Il se précipita à la Halle pour voir son frère, et, s'approchant au chevet du blessé, ses sentiments le submergèrent à la vue de la forme ébouillantée et émaciée gisant devant lui, au point qu'il s'effondra, abattu. »
- Memphis Eagle and Enquirer
Henry mourut le 21 juin 1858.
Twain obtint son brevet de pilote en 1859, et poursuivit ce travail jusqu'à la Guerre de Sécession, en 1861, la navigation sur le fleuve étant désormais suspendue.
Notes
- ↑ Exemple : The Adventures of Tom Sawyer, p. 16.
- ↑ State Historical Society of Missouri.
- ↑ The Cambridge Introduction to Mark Twain, p. 1.
